地圖會說話

三十年來，臺灣消失的稻田比殘存的稻田還要多。然而，當多數農村都高唱無米樂時，嘉南平原卻被排除在這股潮流之外。糧食或許得以自給自足了，但與此同時，嘉南平原卻淪為臺灣最貧窮的區域。

自 1976 年起，臺灣的稻田不斷減少，如今面積僅及當年四成。其中，桃園台地與屏東平原是「去稻田化」最顯著的兩個區域，但兩地的過程有所不同。桃園台地歷經快速的工業化與都市化，促使當地稻農離稻又離農。目前，桃園台地已成為臺灣最富裕的地區之一。另一方面，屏東平原則是離稻不離農。屏東人自古以來便有投機的傳統，一旦種稻的利潤不佳，便轉而追逐其他有利可圖的作物。屏東人的牟利精神雖被正襟危坐的道學者譏為「賭性堅強」，但毫無疑問地卻賺進了全國最高的家戶農業所得。

究竟是嘉南平原的農人生性保守，不知變通？還是政府為了糧食自給自足的政策，限制嘉南平原的農業經營？我不知道正確的答案。但很顯然的，只宣揚「臺灣米最好吃」，絕不可能改善嘉南平原的經濟處境。如果嘉南平原不適合走桃園的工業化路線，那麼就應該向屏東經驗取經，由市場來決定稻米的生產。政府根本不需要擔心糧食供應不足，如果人們願意付出更高的價格來享用好吃的臺灣米，還怕會沒有人種稻嗎？反之，利用干預的措施來控制稻米生產，不但要付出巨大的補貼成本，還限制了農人追逐利潤的機會，使他們陷入貧窮的處境，多麼划不來。