地圖會說話

許多人至今仍頑固地堅持：地圖的北邊就是要朝上，因為這已是「約定俗成」。如果地圖的北邊沒有朝上，那一定是有特殊目的，或是故意「轉」出來的。面對這樣的迷思，我感到有些不解。地圖上方未必是北方，這不是高中生就應該要有的常識嗎？好吧，既然這個部落格以地圖為名，我只好不厭其煩地為地圖教育盡一份心力 (真是佛心來的)。

上圖是一種常見的世界地圖畫法，也是被許多人以為「北邊朝上」的地圖。問題就出在這裡，這張地圖真的是北邊朝上嗎？看看東亞區域，北邊朝向左上方。更仔細看，地圖上的每個位置，北邊都朝向不同的方向。這可不是故意「轉」出來的，這是數學轉換的結果。下面是另外兩種常見的世界地圖畫法。

這是 2008 年美國總統選舉的地圖，標示各郡 (county) 由哪一黨取得領先。紅色看起來大多了，總票數應該也比較多吧？不巧，正好相反，藍色的總票數比紅色還多。

地圖做為一種模型，強調特定的重點、略去枝微末節，本是無法避免的事情。只不過，有些地圖未免失真得過於明顯。甚至，其失真的原因還是司馬昭之心，路人皆知。例如：房地產廣告的地圖。

很少人能夠想像，非洲的面積其實比西歐、美國、阿根廷、印度、中國的總和還要大。現實中，非洲不但經常被人遺忘，連在地圖上也縮水了。大多數人所習慣的世界地圖，應該是長這個樣子的：

這是某地圖集裡的著作權聲明。出版業者宣稱，他們提供不完全正確的資訊，是為了確保他們能夠提供更正確的資訊。地圖的著作權，竟是如此弔詭。

這是臺灣官方發行的大比例尺地形圖：經建版地形圖。根據這一系列地圖的記載，臺北市區敦化北路的盡頭，仍有好幾百公頃的稻田呢。曾經在這片稻田上，因不明原因而飄起來的民眾，可能都見證了一件不可告人的秘密。

近年來，「北藍南綠」成為政治/媒體圈的熱門話題。這印象多半來自於縣市層級的得票率分布圖。從此種地圖上看起來，北部縣市確實都是藍色的，南部縣市也確實都是綠色的。因此要得出「北藍南綠」的結論，好像並非毫無根據。甚至有一種說法是：從 2000 年到 2004 年，綠營揮軍北上，將藍綠分界從濁水溪推進到大安溪。

不過，如果我們將得票率分布圖的統計單元從縣市改為鄉鎮，故事還會是這樣子嗎？

在臺灣，盾牌與梅花等級的公路，都設有里程標誌。許多公路地圖也標有重要地點間的里程數。像是上面這張地圖裡，恆春與車城之間便標示著「7.3」的里程數。然而，這個里程數究竟是從地圖上量出來的？還是實際走出來的？

地圖記錄環境，然而這個世界充滿瑣碎而繁雜的事物。為了避免陷入紊亂的困境，製圖者抓取重點、略去枝微末節，並將事物歸併為精簡的類別，此即為地圖概括化 (generalization) 之意義。換言之，地圖並非完整地複製真實世界，而是呈現經過篩選、去蕪存菁的資訊。如此一來，不同年代地圖間的差異，究竟是真實環境的變遷？還是概括化程度的差異？這是每一位欲藉由地圖資料探討環境變遷的研究者，都必須深思的問題。

這兩張圖雖然是用完全相同的資料畫出來的，不過如果我是執政黨，我會公布圖 A，證明就業情況良好；如果我是反對黨，我當然要宣揚圖 B，證明執政黨的無能搞得滿地都是失業人口啦！